“Güzel atlar diyarı” Kapadokya’da atlarla duygusal bir bağ kurmuş Ekrem İlhan. Gelen turistler bile onu Dalton Brother olarak tanıyor. 5 yaşında babasının atını yetiştirirken başlayan at tutkusu zamanla Göreme’deki bütün sahipsiz atları ve eşekleri sahiplenmesine kadar gitmiş.
“Çocukluğumda köyümüze Romanlar gelirdi, dönerken de eşeklerini bırakırlardı. Ben de aç kalmasınlar diye onları beslerdim.” diye anlatıyor hayvan sevgisini İlhan. 16 yıl önce 3 atla kurduğu Göreme’nin Dalton Brothers isimli ilk at çiftliğinde şimdi 30’dan fazla atı var. Görünümüyle kovboy filmlerinden çıkan bir Western karakterini andıran Ekrem İlhan, Nuri Bilge Ceylan’ın Kapadokya’da çektiği Kış Uykusu filminde de rol aldı.
“Atlar benim için bir hayat tarzı.” diyen İlhan, Kapadokya bölgesinde giderek kaybolan, hayatın içinden çekilen atın sosyal hayata kazandırılmasını hedefliyor. Bu amaçla başlattığı at turları ise yerli ve yabancı turistlerden büyük ilgi görüyor. Erciyes dağı eteklerinde yakaladığı vahşi yılkı atlarını ehlî;leştirerek yarışmalara da katılan İlhan, iki yıl önce Türkiye’de ilk defa düzenlenen 90 km parkurdan oluşan Balkan Dayanıklılık Koşusu’nda yarışmacıların “Bu eşekle mi yarışa katılacaksın?” diye dalga geçtiği yılkı atıyla en yakın rakibine 45 dakika fark atarak birinci olmuş. “Kazandığım madalya önemli değil, amacım atalarımızdan bize miras kalan atların ne kadar asil hayvanlar olduklarını farklı ülkelerden gelen katılımcılara göstermekti.” diyor. Atlarıyla duygusal bir bağ kuran İlhan “Her sabah atlarımla konuşurum, bana kimin kendilerine zarar verdiklerini bile söylerler.” diyor.
Hayvan sevgisi ile dolu olan Ekrem İlhan’ın çiftliğinde atların dışında tavus kuşundan, İran tavuğuna kadar pek çok hayvan yaşıyor. En sadık dostu Herif adındaki Belçika çoban köpeği olan İlhan, hayatından gayet memnun: “Benim para pulla işim olmaz, burada kendime bir dünya kurdum.”